Nato a New York il 30 ottobre 1945, da genitori fuggiti dalla Germania nazista nel 1939 , Henry Winkler fin da giovane decide che non seguira' le orme del padre, proprietario di una importante ditta di legnami.
Infatti fin da quando aveva 14 anni inizia a recitare in teatro mentre studia.
Trascorre anche , ormai studente universitario, alcuni mesi in Europa, sia per studiare che per lavorare in una segheria.
Diplomatosi in arte drammatica all' Emmerson College di Boston decide di spostare il suo interesse sul dramma anzichč sul musical a cui si era dedicato fino ad ora.
Ottenuto il diploma di specializzazione alla scuola d'arte drammatica di Yale inizia la sua carriera.Inizia cosė con alcuni spot televisivi, e va in tournče con il Children's story Theatre.
Nel 1973 prende parte al suo primo film "La banda dei fiori di pesco"( Lords of Flatbush) (disponibile in Italia in VHS col titolo di Brooklin Graffiti) unitamente ad un altro attore debuttante, Silvester Stallone.
Dopo altri spettacoli teatrali e musical a Broadway decide di lasciare New York per trasferirsi in California e cosė il 30 ottobre 1973 girno del suo ventottesimo compleanno inizia le riprese della prima puntata di "Happy days", dove era stato scritturato per la parte del "duro" FONZIE.Piano piano, da un ruolo secondario, diventa il protagonista e lo afferma come uno degli attori pių famosi degli Stati Uniti e del mondo.
La sua carriera di attore negli anni di "Happy Days" prosegue con film quali "Heroes"(1977) "Un tipo straordinario"(the one and the only) del 1978 e "Night shift" del 1982 diretto dall' amico Ron "Richie" Howard.
Winkler inizia anche la sua carriera di produttore e regista, producendo fra gli altri il film "Sacco a pelo a tre piazze"(The sure things)(1985) e la serie tv "McGyver" (dove partecipa come guest star in un episodio del 1990) e dirigendo i film "Ricordi"(Memory of me)(1988) con Billy Cristal e "Un polizziotto e mezzo"(Cop and 1/2)(1993) con Burt Reynolds. La sua carriera di attore in questi ultimi anni si č limitata ad alcune partecipazioni a film tv e al film di Wes Craven "SCREAM" del 1996, dove come Guest star interpreta il Preside Himbry, una delle vittime del serial killer.
Ha prodotto nuovi telefilm per la TV americana, "Deadman's gun" telefilm western, "First response", su vigili del fuoco di Los Angeles, e "Storie Incredibili" su Disney Channel.
Recentemente ha preso parte in un ruolo del film "Waterboy" (The Waterboy) successo strepitoso negli U.S.A. che uscito in Italia il 20 Agosto 1999; precedentemente ha recitato nei film "P.U.N.K.S." con Randy Quaid e "Rischio d'impatto"(Ground control) con K.Sutherland.
Il suo ultimo film č la commedia della Miramax "Pazzo di te !" nei cinema italiani da Maggio. Interpreta Mr Ray Connelly, un cuoco che presenta un suo show televisivo ed č il padre del protagonista Al (Freddie Prinze jr.)
Sposato da anni con Stacey ha tre figli a cui č legatissimo.
Bisogna sottolineare anche l' impegno sociale che Henry ha sempre avuto, fin dall' inizio della sua carriera, nei confronti dei bambini handicappati o bisognosi e che l' ha portato ad essere ambasciatore dell' O.N.U. .
Ha anche partecipato alla campagna elettorale di Bill Clinton di cui č sostenitore.